Со времени смены главы Microsoft с Билла Гейтса на Стива Балмера, компания начинает претерпевать значительные изменения во многих сферах: поисковая система, SilverLight, а теперь еще и Windows Azure – платформа для рынка “cloud computing”.

Windows Azure позиционирует себя как операционная система для “облачных вычислений” и разрабатывается под кодовым именем Windows Cloud.

Основное назначение Azure – возможность быстрой разработки веб-сервисов и веб-приложений. Для этого Windows Azure будет брать на себя решение таких задач как хранение данных, информационный поиск, трудоемкие вычисления и т.д., в то время как веб-разработчикам останется только выполнять запросы к Windows Azure.

Для возможности взаимодействия с системой предусмотрено большое кол-во протоколов, таких как: HTTP, SOAP, REST, и XML.

По словам главного программного архитектора Microsoft Рея Оззи, облачные вычисления являются третим уровнем развития вычислений: первый уровень - это просто домашний PC, второй – использование PC в предпринимательстве, в промышленных масштабах. Отличительной особенностью третьего уровня является неограниченность разработчиков в ресурсах.

Для ресурсной поддержки платформы будут использоваться серверы Microsoft по всему миру. Результатом использования такой схемы будет повышенная производительность работы и надежность (как и в кластерных системах) веб-приложений, работающих с Windows Azure.
Общая схема работы облачной ОС от Microsoft выглядит следующим образом:

На данный момент ОС состоит из 5 основных компонентов:

1. Инструмент работы с базами данных Microsoft SQL Services.
2. Microsoft .NET Services - сервисную реализацию компонентов .NET Framework.
3. Microsoft Live Services – набор сервисов для работы с документами.
4. Microsoft SharePoint Services
5. Microsoft Dynamics CRM Services - сервисы для управления бизнес-информацией и совместной работы.

Первое время, на этапе тестирования, работа с системой будет происходить бесплатно. Позже, она будет переведена на коммерческую основу, где стоимость будет зависеть от таких параметров, как потребление процессорного времени, пропускной способности, объем хранимых данных и кол-во транзакций.